Arnad es una pequeña localidad, una auténtica joya enclavada en las estribaciones del Valle de Aosta, con algo más de 1200 personas que está situada a orillas del río Dora Baltea. Se encuentra a 340 msnm y a 40 km de Aosta. Se dice que es la puerta de entrada al Val d’Aosta. El Centro Histórico está caracterizado por sus típicas casas fortificadas medievales.
Aquí podrás admirar la chiesa di San Martino di Tours en Arnad-le-Vieux, un interesante ejemplo de arquitectura románica en el Val d’Aosta. Fue construida en el S. IX como capilla del monasterio erigido allí por los benedictinos de Fruttaria, transformada en iglesia en el S. XI dispuesta en una planta basilical de tres naves y reformada en el S. XV y también en el XVII. La nave central se cubrió con cerchas de madera, mientras que las laterales se cubrieron con bóvedas de cañón. El ábside, el campanario (de piedra) y la nave izquierda de la iglesia actual representan los restos de esa primera transformación románica. Finalmente fue restaurada entre 1949 y 1952. Actualmente, la iglesia tiene planta trapezoidal y tres ábsides, siendo el central el de mayor tamaño. El campanario es una torre cuadrada de proporciones macizas, construida en varias fases: la base data del S. XII, el resto de la construcción del S. XV, con modificaciones en el S. XVI. La cámara de las campanas está perforada por ventanas ojivales y rematada por una aguja octogonal. En la parte posterior de la iglesia, se aprecian las pilastras y arcos colgantes, típicos del románico, que decoran el ábside central. Al final de la nave se encuentra la capilla Vallaise, adornada con estuco y con el escudo de armas de Vallaise en el centro de la cúpula. Su interior alberga un ciclo de frescos antiguos y valiosos que se encuentran en el espacio entre el techo y las bóvedas de la nave izquierda que representan San Giorgio e il drago, el Banchetto di Erode, además de figuras de los apóstoles, una Crocifissione, San Maurizio a Cavallo y la escena del Martirio di Santo Stefano. Son obras del «Maestro di Arnad», un artista del lugar. Las pinturas están caracterizados por una clara persistencia de los modelos góticos tardíos, dando prioridad a la expresividad de los rasgos. También hay otras pinturas suyas en la pared de la derecha, fuera de la iglesia. Otros frescos antiguos se pueden encontrar en la nave derecha, cerca de la puerta lateral (se trata de las escenas, ahora casi ilegibles, del Martirio de Sant’Agata y el Martirio di San Lorenzo y en el intradós de un arco la figura de Sant’Antonio Abate, obras de artistas del fresco posteriores al «Maestro di Arnad» y diferentes entre sí. Al final de la nave derecha, la capilla de la Confraternità del Rosario, del S. XVII, está coronada por una cúpula segmentada decorada con frescos y estucos barrocos. Contiene un suntuoso altar de madera tallada y pintada del S. XVIII. Su interior también alberga un Museo de Arte Sacro.
El Museo de Arte Sacro está situado dentro de la chiesa di San Martino de Tours. El museo alberga una colección de estatuas de madera, bajorrelieves, relicarios, obras de orfebrería, vestimentas y objetos litúrgicos, libros litúrgicos y otros objetos de arte sacro que están guardadas cerca del gran altar de madera de estilo barroco en la capilla derecha. Destacan especialmente un crucifijo que data de la segunda mitad del S. XIII y dos bajorrelieves de madera pintada del S. XVI que representan a San Rocco e San Sebastiano, atribuidos al taller del escultor Michael Parth (activo en la segunda mitad del S. XVI).
El Santuario di Nostra Signora della Neve fue construido entre 1687 y 1689 sobre una iglesia anterior, del S. XV. Está situada en la fracción de Machaby, en un profundo valle cubierto de castaños, al final de un sendero que parte de Arnad. Tiene planta rectangular y presenta un exterior muy sencillo, con formas lineales y prácticamente sin decoración, aunque está marcada en las esquinas por contrafuertes de piedra gris. El edificio se complementa con un campanario, construido en 1723. Se trata de una alta torre cuadrada y puntiaguda con delicadas cornisas en cada nivel, coronada por el campanario y una cornisa saliente con ménsulas que recuerda a la de la iglesia. Sobre él, una balaustrada con columnas de piedra rodea la aguja cilíndrica rematada por una columna que sostiene un globo de bronce. El pórtico fue construido con un estilo clásico en 1738 y consta de tres arcos de medio punto sostenidos por columnas gemelas. El interior consta de tres naves con arcos de medio punto, columna de piedra y dos pilastras cerca del presbiterio. Los techos de las naves presentan bóvedas de crucería. En su interior podrás ver frescos del año 1832 de los pintores Artari, tres hermanos que se formaron en la Accademia Albertina de Torino y que posteriormente se convirtieron en figuras destacadas del arte sacro en el Val d’Aosta durante la segunda mitad del S. XIX. También son los autores de los frescos de la cúpula del santuario de 1856. También podrás admirar también varios ejemplos de escultura barroca en piedra y frescos que representan los Misterios del Rosario. Además aquí se conserva un sagrario de madera tallada y pintada del S. XVII y numerosas ofrendas votivas. El altar mayor barroco del S. XVII, de mármol negro, consta de un tímpano de arco partido sostenido por cuatro columnas de fustes lisos y bases retorcidas que se complementa con un valioso sagrario barroco del S. XVII, de madera tallada y pintada. A lo largo de las naves laterales se pueden apreciar numerosas ofrendas votivas, muestras de la devoción popular, mientras que los dos altares de madera albergaron esculturas del S. XVIII, que fueron robadas. No te pierdas el púlpito barroco que está sostenido por pequeñas columnas. Una antigua leyenda cuenta que el santuario se construyó en el lugar donde se encontró la estatua de madera de la Virgen: según la tradición, los pastores que la hallaron en un arbusto la colocaron inmediatamente en el oratorio del pueblo; pero, milagrosamente, al día siguiente la estatua apareció de nuevo en el mismo arbusto, como si indicara el lugar elegido para el templo. En la actualidad sigue siendo un lugar de peregrinación religiosa. Cerca de la iglesia también se encuentran: sobre un pilar, la estatua de piedra negra de San Grato, creada en 1693.
El Castello Superiore, también conocido como el «Castellaccio«, fue una fortaleza medieval construida en el S. XII por Saverio di Arnad que está situada en la fracción de Ville y que era la residencia de los primeros señores locales, además de un importante testimonio de la época feudal. Es uno de los más antiguos de todo el Val d’Aosta. Posteriormente, pasó a manos de los Bard, los Vallaise y, finalmente, los Saboya. El castillo ha sufrido varias modificaciones, desde el este, donde se encuentra el núcleo original, con la torre del homenaje y el primer tramo de las murallas del S. XII. Durante el dominio Vallaise, se amplió con un gran edificio rectangular coronado por almenas. En su interior, destaca un único y amplio salón central con dos pilares que sostienen el techo. En la actualidad está en ruinas.
El Castello Inferiore, conocido también como Castello Vallaise es un singular ejemplo de residencia barroca en el Val d’Aosta. Fue reformado radicalmente entre 1660 y 1670 por Félix-Carlos François, barón de Vallaise-Romagnano. Entonces el edificio perdió su carácter estrictamente militar y adquirió el de una lujosa residencia principesca además de la función de controlar los viñedos en terrazas que representaron el principal recurso económico del castillo. El edificio consta de un gran cuerpo central, que se extiende horizontalmente, flanqueado por dos torres de base cuadrada. El cuerpo principal se distribuye en tres plantas y alberga un patio interior con galerías sostenidas por columnas de piedra pulida. Su interior se divide en numerosas estancias decoradas con exquisitos frescos. Destacan el Salone d’Onore, con su ornamentado techo artesonado; la Galleria, decorada con figuras grotescas; la camera da letto, con frescos de paisajes y vistas; las gallerie con heroínas bíblicas; y los frescos con escenas de caza, batallas y vistas de los feudos del Valais. No te pierdas su parque. Actualmente está en restauración.
El Complesso di Osta se encuentra en la fracción de Ville. Se trata de un antiguo poblado medieval al sureste de Arnad que representa el núcleo original del asentamiento actual. El complejo, rodeado por una muralla, consta de la antigua Torre, conocida como Tour de Ville, visible desde la carretera principal que conecta Machaby con Arnad otros edificios son la Casa Forte, la Cappella di Sant’Antonio Abate, construida sobre una roca y un conjunto de edificios rurales que datan del S. XVII en adelante.
La primera vez que se nombra a la Tour de Ville es ya en 1295, por lo que se cree que es anterior. Incluso podría remontarse al S. I a.C., vinculándola al sistema defensivo romano, aunque otros creen que fue construido entre finales del S. X y principios del S. XI, junto con otras torres defensivas no muy lejanas. Lo que se sabe es que es el edificio más antiguo del complejo. Tiene 12 m de altura y planta rectangular. La mampostería, de aproximadamente 2 m de espesor es muy sólida y está bien conservada. Apenas tiene aberturas, lo que le da un aspecto defensivo. La planta baja, que corresponde al interior con una sola habitación, está completamente cerrada al exterior, sin ventanas ni puertas. En el segundo nivel, se aprecian cuatro aspilleras, una a cada lado, excavadas a ras de la pared exterior y orientadas hacia adentro. En el nivel superior, se multiplican por tres, orientadas al norte, este y oeste. En el lado sur, se observa la entrada original: una puerta enmarcada por un arco ciego, situada a unos 8 m del suelo, a la que solo se podía acceder mediante una escalera desmontable.
La Casa Forte di Osta forma parte del Complesso di Osta. Si bien conserva su aspecto de fortaleza, el edificio muestra cierta evolución con respecto a la torre, incorporando necesidades residenciales a su función defensiva. El edificio consta de dos estructuras paralelas de tres plantas de diferente tamaño, unidas por una torre central y dispuestas en forma de «C» alrededor de un patio interior que permitían una amplia visibilidad desde el interior y un control efectivo de los alrededores. Esta torre presenta ventanas de arco segmentado, todas concentradas hacia la parte superior. Otros edificios anexos y tramos de muralla conectan la casa fortificada con la Torre di Ville. La casa fortificada también albergaba los aposentos del señor feudal, así como almacenes y dependencias para actividades agrícolas.
El Ponte di Pietra de Echallod cruza el río Dora Baltea y fue construido entre 1770 y 1776 con piedra labrada en estilo románico. El puente arqueado, que se extiende aproximadamente 48 m de un estribo al otro, descansa sobre dos enormes pilares con estribos, que conectan tres grandes arcos, el mayor de los cuales tiene unos 24 m de ancho. Sobre uno de los dos pilares se construyó un santuario que originalmente estaba decorado con frescos, pero su mal estado de conservación ha hecho ilegibles las pinturas. Por desgracia, poco queda de la calzada del puente que estaba pavimentada con losas de piedra. Forma parte de la Via Francigena.
Curiosidades: en la entrada del pequeño pueblo de Machaby, se encuentra la «Pietra della Fertilità», también conocida como la guaita, una piedra asociada a rituales mágicos celtas donde se conservan algunas inscripciones rupestres. Según antiguas creencias, deslizarse sobre una piedra lisa permitía a las mujeres curarse o prevenir la infertilidad. Por esta razón, la piedra también se conoce como el «tobogán de las mujeres».
Recomendaciones para fotografiar: vistas desde los castillos y vistas desde el Complesso di Osta.
Recomendaciones de eventos: la Festa del lardo di Arnad se celebra el último fin de semana de agosto y se trata de un festival dedicado a este producto. La Festa della Madonna delle Neve se celebra en el Santuario di Machaby el 5 de agosto.
Recomendaciones para comer: podrás probar los platos típicos de Aosta en La Kiuva, Agriturismo Lo Dzerby, Ristorante Forte di Machaby, Osteria l’Arcaden, Trattoria des Amis o en L’Armanac de Toubie Ristorante.
Platos Recomendados: el producto estrella es el lardo, en concreto el Lard d’Arnad DOP y el Lard Arnad-Montjovet DOC. Vinos de la zona: Torrette o Donnas.
Recomendaciones para dormir: podrás descansar en Hotel&Restaurant Armanac de Toubïe. En los alrededores también tienes la opción de Casa ad Issogne chez Piera Vda Issogne-002 en Issogne; Al Drit en Verrès; Ristoro Saint Roch o en Lo Sougnet en Hone; Belvedere di Simona Cotti Piccinelli o en B&B Vecchio Torchio di Bard en Bard; Chambres d’Hôtes – Li Tzatagni, Riverside Room Jean, Riverside Room Joseph, Riverside Room Pierre, Riverside Room Angelica House on the Rock, Riverside Rooms Emma for young and wild spirits o en Albergo Ristorante chez Isabel en Pontboset.
Recomendaciones para aparcar: podrás dejar el coche en Parcheggio gratuito frazione Clos.
Recomendaciones para hacer senderismo: tiene uno de los rocódromos más famosos de los Alpes. La Vía Francígena es una ruta que va desde Canterbury hasta Roma y pasa por el pueblo.
Recomendaciones para visitar en los alrededores: podrás visitar poblaciones como Pont-Saint-Martin, Montalto Dora, Triatel, Etirol, Brissogne, Bionaz e incluso ciudades como Savona, Imperia o Génova.